不知过了多久，怀英发现自己仰面躺着，旁边两位穿着军装的女战士看着她，见她醒来有一名女战士说：“醒了，快拿点水来。”
说着，把她扶了起来，旁边那名女战士拿了一个军用水壶，拧开壶盖放在怀英嘴边。
怀英没有喝，而是问：“明堂，我的孩子。”
一名女战士说：“大嫂，你放心，孩子在我们这儿呢，你孩子因为几天没吃喝虚脱的厉害，现在在首长那儿吃饭呢。”
怀英喝了口水，感觉精神了一些，但头还是昏沉沉的。
那名女战士说：“大嫂，你们是好几天不吃饭了吧，到我们首长那儿吃点饭吧。”说完，过来两名战士抬起担架上的怀英来到一匹高头大马跟前，马栓在一棵枯树上。
枯树旁边一块石头上坐着一位魁梧的身穿青色军装的年青汉子，二十多岁年纪，浓眉大眼，从耳跟到下巴有一圈微微的胡子茬，右手里拿着马鞭，挺威风的，一看就有军官的气派。
这军官的旁边坐着明堂，军官左手摸着明堂的头，正和明堂聊着天，明堂双手捧着一张大饼在那里啃呢。
明堂看到母亲被抬了过来，叫声娘，跑了过来。那名军官也跟过来，叫士兵把担架放下。
女战士说：“她好几天没吃饭了，也虚脱的厉害。”
军官对旁边士兵说：“快去拿张大饼来，先吃饭。”
片刻，士兵拿了张大饼，一名女战士把她扶着坐起来，另一名女战士接过饼来递给怀英，说：“慢点吃。”
怀英就着水吃了几口。那军官在担架前蹲下来，看着怀英，语气和蔼地说：“大嫂，你们这是从哪儿来啊？”
怀英便把经过大体说了一遍，军官感慨地说：“孩子们真可怜啊，苦难的乡亲们啊。”
他对周围的人说：“从今天起，这位大嫂就是我的亲人，这个孩子就是我的孩子。”
他把手中的马鞭一扬，吩咐道：“李二虎！”
“到！”
一名虎生生的士兵跑过来，“啪”的一个立正。
“你带一个班把大嫂和孩子护送到慈县医疗队，好好照顾，过后我再去探视。”
“是！”
军官说：“大嫂，你放心，我们是八路军晋西独立团，现到晋阳执行任务，你家的遭遇和我家差不多，我们都是受苦的人，过后我们再详谈吧。”
说完跨上战马，一挥马鞭，带领战士们风驰电掣而去。
李二虎牵过一匹马来，扶持着怀英上了马，然后叫一名女战士坐在怀英身后保护，又把明堂抱上自己的战马，自己坐在后面，大家一行七个人向慈县而来。
李二虎边走边说：“大嫂，你别害怕，我们是抗日的正规军。专打小日本的， 我叫李二虎，是一营三排三班班长。”
怀英问：“刚才那是你们首长？”
“是啊，刚才那军官是俺们团长刘振奎，外号‘刘疯子’，你该叫说过吧，就是俺团长，他的外号警卫连也就我敢叫。”
“为什么叫这个外号？”
“俺团长平时很好，一点也不疯，就是到战场上打急了眼，脱光了膀子就向上冲，而且命大，他说他参加敢死队十几次，冲锋几十次也没受过大伤，他说他发起疯来，阎王爷都怕他，子弹都躲着他走，因此，后来人家都叫他‘刘疯子’。”
许怀英点了点头：“原来是这样。”
“说真的，你家的经历真的和他差不多，要不团长这么优待你们？还把你们送到县城的医疗队？我们团长看上去凶，但是对穷人，对和他一样受过苦的人特别的关照。”
“他也是穷苦人出身？”
“是啊，据他说他父母从小就被地主给逼死了，他是一路要着饭参军的，就是为了给父母报仇，十三岁就进军队扛枪，后来知道了**的军队是为穷人打天下的，他就加入了红军。”
怀英点点头。
“你们是穷人的军队？”
“是啊，我们八路军就是穷人的军队，是替咱们穷人打仗的。”
“那你们能帮我一个忙吗？”
二虎转过脸，看着怀英。
“什么？帮忙？咱就是给穷人帮忙的，你尽管说吧。”
怀英迟疑了一下，没有说话。
二虎是个急脾气，“大嫂，有什么不好说的，你说，没有咱们办不到的。”
怀英说：“你能到俺榆树屯把那个大财主王大牙杀了吗？”
二虎愣了，憋了半天没说话。
怀英说：“不行就算了。俺一家人都是死在他手，这个仇俺迟早要报。”
二虎抓了抓头皮说：“这杀人的事得团长下令才行，咱说了不算。”
二虎又问：“你是哪里过来的？榆树屯在哪里？”
怀英说：“俺只知道俺是河北那边的，具**置也不知道，走了七天七夜才到了这里。”
二虎说：“这里是山西地界，这里正打着仗哩，你们没有碰上鬼子可真是大幸啊。”
怀英这才知道这里是山西，不知道自己那天问路时是听错了话还是走错了路或是人家指错了路。
二虎说：“你是想到哪里？”
“俺是到陕西，不是大山的那个山的山西。”
“那你就走对了，到陕西必须要经过山西，但是山西现在正打大仗啊。”
怀英想：原来那个指路的压根也不知道山西在哪里啊？她心里暗自庆幸，这一路上虽然艰苦，虽然死了二女儿丢了小儿子，毕竟自己和明堂都活着，如果真是碰上鬼子，可就都没有命了。
走了半晌，一行人来到了慈县，这里是解放区，也是刘团长的团部，怀英和明堂被排长李二虎护送到了医疗队，医疗队就是一个部队医院。李二虎给医疗队姜队长介绍，怀英是刘队长的亲戚，可要好生关照，姜队长很客气地把怀英和明堂安排到医护室，姜队长亲自为他们进行了诊断，确定是连日劳累和缺食少水造成了身体严重虚脱，需要进行打针和康复治疗。
就这样，怀英和明堂暂时在这儿住了下来。
半个月后，刘团长来到医疗队，看到怀英娘俩已经恢复了健康很是高兴，怀英千恩万谢。
刘团长说：“别谢我，要谢就谢毛**，我们是毛**的部队，是毛**教我们这么做的。”
他对怀英说：“我看这里暂时还不安定，下一步这一片还要打大仗，慈县的军部可能也要转移，我看把你们安排到弥城县的栁桥吧，那里是后方和根据地，相对安全也僻静，我看明堂也到上学的年龄了，那里有我们自己的学校。你们的生活也不用担心，我会派人安派好。”
“还是不要麻烦你们了，俺们还是回老家清远吧。”
“我听二虎说了，你们是陕西清远的，我们还是老乡呢！我家是陕西绥德的，离清远不到二十里，你家里还有什么人？”
“应该是没有人了，我小时候老家闹饥荒，就随父母闯关东，路上都走散了，他们应该是不会回去了。”
刘团长沉默了一会儿说：“清远那地方我知道，还不如咱这儿呢，贫苦不说，而且那边土匪多，地方治安也不好，你们孤儿寡母的，现在天下也不太平，我看就先待在我们这儿吧，等以后全国解放了，我送你们回去。”
刘团长再三挽留，怀英也不好说什么了，她也知道，自己的家人也许早都不在人世了，也许现在不知到哪儿了，在清远的可能性很小，因为当时陕西闹饥荒，父母即便去不了东北也绝不会再回陕西，再说回清远山高水远，加上兵荒马乱，自己即便不考虑也得考虑儿子，她只得答应了刘团长。
第二天，刘团长亲自带了一个班护送怀英母子来到了那个叫柳桥的地方，柳桥是柳河乡一个较偏僻的村子，这个村子在一个深山沟里，的确如刘团长所说，山清水秀，很僻静，地如其名，一条名叫柳河的小河从村里穿过，河边是密密的柳林，河上有一坐小石桥，桥的一头连接着这个小山村，柳桥有两多，柳树多，柳姓多。
相传柳桥起初只有几户人家，没有村名，人们过着世外桃源般的生活。
宋朝末年，有位柳姓富商为躲避战乱来到这里安家，在柳河上建起了一座桥，起名叫柳桥，并在沿河种了许多柳树，从此这里也有了村名叫柳桥，后来陆续有人迁到这里，柳桥就成了有着上百户的大村。
这儿的村民都认识刘团长，见了他都热情地打招呼，刘团长是个很爽朗的人，见个孩子也要笑呵呵地吆喝两声。
进村走了没多久，来到一个围着篱笆的小园前边，小园中是一座青石瓦房，刘团长说：“到了。”
说着他跳下马来，去打开篱笆门，让战士们就地休整，然后领着怀英母子进了院。小院虽然没有人住，但收拾的干净整洁，小院中还有一块菜地。
房子前边有个葡萄架，下面摆着两个石桌。
刘团长说，这里原来是他在当地打游击时的一个临时指挥所，也是他战斗闲暇时休养的一个地方，因为现在战事紧，居无定所，就不用了。
刘团长带他们进了屋里，看出来刘团长人粗心细，这之前已经派人把居所整理的干干净净，这是一个有着三间居室的房间，屋内设施一应俱全，桌子凳子床铺和锅碗瓢盆都准备好了。
怀英感激地说：“刘团长，你太周到了，这叫我们怎么好呢？让你操了这么多心。”
刘团长哈哈一笑：“这是我应该做的，谁让咱们老乡又是同命相怜呢！”
说起同命相怜，怀英想起刘团长说自己也是个苦命人的事，就问刘团长：“团长那天说咱们都是苦命人，是怎么回事儿啊？难道团长也是贫苦出身？”
刘团长叹了口气，他把怀英让到厅堂坐下来，刘团长让警卫员泡上一壶茶，然后讲起了自己的身世。
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